樺林堡被譽(yù)為山西“最具魅力的長(zhǎng)城古城堡”,不僅因?yàn)樗嚅L(zhǎng)城與黃河攜手的地方最近，還因?yàn)槠洳贿h(yuǎn)處有護(hù)寧寺，而且它城墻包磚較全，雖已是殘?jiān)珨啾?，卻依然以其威嚴(yán)和滄桑挑動(dòng)著來(lái)此觀光人的心弦。厚厚的城墻頗有氣勢(shì)地聳立在山崗上，呼應(yīng)著遠(yuǎn)近山頭上的一座座烽火臺(tái)。城堡內(nèi)新舊糝雜的民居，裊裊升起的炊煙以及村前的碑石，都默默地記載著樺林堡的歷史，延續(xù)著傳承幾百年的柴米油鹽、休養(yǎng)生息。
偏關(guān)河從這里注入黃河，隆冬季節(jié)河套匈奴踏冰而來(lái)，可以沿河道直驅(qū)偏關(guān)城下。因此樺林堡的戰(zhàn)略意義極為重要，為了防止河套匈奴的進(jìn)犯，黃河上凍時(shí)節(jié)也就成為樺林堡附近長(zhǎng)城防御最難的時(shí)候。相傳在遠(yuǎn)古時(shí)期，此地有山有水，風(fēng)景優(yōu)美，是一片原始森林，多數(shù)為樺樹(shù)，由此而得名“樺林”。
明朝宣德四年（1429年）為了防止瓦剌入侵，明朝廷不得不大規(guī)模在此修堡筑墻，當(dāng)時(shí)主持此項(xiàng)工作的是太原府都督李謙，后被套魯部落（蒙古部落）侵入攻破，城堡一度廢棄不用。明神宗萬(wàn)歷二十七年（1599年），太原府派兵使趙彥增兵設(shè)防，并修補(bǔ)樺林堡。當(dāng)時(shí)樺林堡駐兵官兵756名，這在將近500年前人煙稀少的邊關(guān)，已經(jīng)是非常重要的軍事布防了。到了雍正年間，這里的守兵才裁減至原來(lái)的十分之一，即76名。
現(xiàn)在的樺林堡只剩兩座城門(mén)，城門(mén)上原來(lái)還有城樓，抗戰(zhàn)時(shí)讓日軍給燒了。堡內(nèi)曾經(jīng)廟宇林立，卻也隨著將士們的離去，歲月的無(wú)情，漸漸廟毀寺圮，現(xiàn)如今只剩下村外一個(gè)破爛的戲臺(tái)，孤零零的固執(zhí)地支撐著曾經(jīng)的輝煌與繁榮。
磚砌的城門(mén)基本保存完好，門(mén)楣上嵌有一塊“樺林堡”的石匾。沿著城門(mén)旁的馬道登上城門(mén)頂，有一座僅一人高的觀音廟，據(jù)當(dāng)?shù)厝苏f(shuō)以前樺林堡經(jīng)常發(fā)生嚴(yán)重的傳染病，人們?yōu)榱讼麨?zāi)避疾，祈求健康，所以建此廟宇。
城門(mén)下方，依著墻體，還遺留著一排排窯洞，這是曾經(jīng)是衛(wèi)戍兵士后代們挖掘的。當(dāng)硝煙散去，城堡不再是他們據(jù)險(xiǎn)以守、護(hù)佑生命的堡壘，它退到幕后，被剝?nèi)グu，深挖出一個(gè)個(gè)洞穴，成為他們藏身收納生活的一方溫暖天地。在窯洞里，他們?cè)鴩鸂t夜話，說(shuō)著曾經(jīng)的波瀾壯闊，企盼著未來(lái)的歲月靜好。隨著歲月的變遷，現(xiàn)在這里大多已成為存放雜物或者圈養(yǎng)家畜的地方。
撫摩著身邊粗糙而笨重的磚墻，一股巨大的力量會(huì)無(wú)形傳遞過(guò)來(lái)，讓你感應(yīng)到心跳的加快。經(jīng)過(guò)數(shù)百年風(fēng)雨的侵磨襲擾，眼前的古堡城磚裸露，由低及高，越上越殘破，越上縫隙越大，荒草竟然從磚石中生出，透著幾許凋敝與蒼涼，供后人在朝拜中悵然憑吊。
站在高處，放眼瞭望，可以看到整個(gè)村子。遙想當(dāng)年，這里曾經(jīng)遍是胡馬長(zhǎng)嘶、烽煙彌漫的戰(zhàn)場(chǎng)。多少英雄事，盡化煙雨中，只有一片片古樸的窯洞靜靜站立，在風(fēng)雨中傳唱當(dāng)年的歌謠。
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樺林堡位于偏關(guān)縣城西13公里處的樺林堡村，黃河長(zhǎng)城防線正中，是三關(guān)（雁門(mén)關(guān)、寧武關(guān)、偏頭關(guān)）冬防“司令部”。所謂冬防，是指防備蒙古人趁著冬季黃河結(jié)冰時(shí)沿黃河進(jìn)攻。因此，每年冬季前，山西鎮(zhèn)的最高軍事指揮官都要移駐這里靠前指揮。大明王朝為防止蒙古騎兵突破陜西外邊后，在冬季踏冰強(qiáng)渡黃河進(jìn)入山西，在老牛灣經(jīng)河曲縣至保德縣境內(nèi)，沿黃河修筑了百余公里的長(zhǎng)城防線和軍堡群，這段邊墻與黃河并肩同行，因此又被形象地稱為“黃河邊”或“河邊”、“西河邊”。
樺林堡城墻保存非常完好。有趣的是，它城門(mén)洞上的匾額，從書(shū)寫(xiě)的字體及書(shū)寫(xiě)方向上看，像是后人重新寫(xiě)的。樺林堡長(zhǎng)城段落1986年被山西省政府公布為第二批省級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
