塔院寺位于五臺(tái)山臺(tái)懷鎮(zhèn)顯通寺南側(cè)，是五臺(tái)山著名的五大禪處之一。這里原來(lái)是顯通寺的塔院，明代重修舍利塔后獨(dú)成一寺，因院內(nèi)有大白塔，故名塔院寺。聳入云天的大白塔，是寺內(nèi)的主要標(biāo)志。
全稱為釋迦牟尼舍利塔，俗稱大白塔。塔身?yè)艿囟鹆杩崭呗?，在五臺(tái)山群寺簇?fù)碇骂H為壯觀，人們把它做為五臺(tái)山的標(biāo)志。此塔通高七十五點(diǎn)三米，環(huán)周八十三點(diǎn)三米。塔基為正方形，塔身狀如藻瓶，粗細(xì)相間，方圓搭配，造型優(yōu)美。塔頂蓋銅板八塊成圓形，按乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌等八卦地位安置。塔頂中裝銅頂一枚，高約五米，覆盤(pán)二十一米多，飾有垂檐三十六塊，長(zhǎng)兩米多；每塊垂檐底端掛風(fēng)鐘三個(gè)，連同塔腰風(fēng)鐘在內(nèi)，全塔共有二百五十二個(gè)。風(fēng)歡鈴動(dòng)，叮鐺作響。
塔院寺座北朝南，由橫列的殿院和禪堂僧舍組成。中軸線上的建筑有影壁、牌坊、石階、過(guò)門(mén)、山門(mén)、鐘鼓樓、天王殿、大慈延壽寶殿、塔殿藏經(jīng)閣，以及山海樓、文殊寺塔等建筑，氣魄雄偉，有殿堂樓房130余間，占地面積15000平方米。寺前有木牌坊三間，玲瓏雅致，為明萬(wàn)歷年間所筑。寺內(nèi)主要建筑，大雄寶殿在前，藏經(jīng)閣在后，舍利塔位居其中。寺內(nèi)有釋迦牟尼舍利塔和文殊發(fā)塔而得名。各殿塑像保存完好，藏經(jīng)閣內(nèi)木制轉(zhuǎn)輪藏二十層，各層滿放藏經(jīng)。供信士禮拜與僧侶頌誦。寺內(nèi)以舍利塔為主，塔基座正方形，藏式，總高約60米，全部用米漿攔和石灰砌筑而成，在青山綠叢之中，高聳的白塔格外醒目。塔剎，露盤(pán)，寶珠皆為銅鑄，塔腰及露盤(pán)四周各懸風(fēng)鐸，風(fēng)來(lái)叮當(dāng)作響，極富古剎風(fēng)趣，人們把它看作五臺(tái)山的標(biāo)志。
